灶王爷又称灶神、灶君、灶君司命等，是中国民间信仰中的一位重要神祇。

他是厨房之神，负责管理家里的烟火和饮食，同时也被认为是上天的监察员，负责向玉皇大帝报告人间每一户的善事和恶事。

关于灶王爷的名字历来有多种说法：

1. 有的传说认为他原名叫张单。

2. 有的则认为他原名叫苏吉利。

3. 还有的说他本名宋朝。

这些传说都没有确凿的历史依据，但都反映了灶王爷在民间信仰中的重要地位。

灶王爷的形象在不同的历史时期和地区也有所不同：

最初的灶神信仰是“先炊”（即第一个生火做饭的人），其形象是一个垂暮老妇。后来灶神的形象逐渐变为天庭饱满，面带福相的黑脸老者，有时也被描绘为美男子。不过无论形象如何变化，灶王爷都始终被视为家庭的庇护神，主要职责是保佑家庭安宁、幸福和繁荣。

在中国民间祭灶习俗非常普遍，通常在农历腊月二十三或二十四举行。这一天人们会举行祭灶仪式，以表达对灶神的感激之情，并祈求新的一年里灶神能庇佑全家平安、健康和财富。在祭祀过程中人们会将旧的灶神像烧掉，意为送灶神上天；等到除夕或正月初一时再设新神像接回灶神。

总的来说：

灶王爷在中国文化中扮演着重要的角色，他不仅是家庭的保护神，还承载着文化传统和家庭价值观。虽然现代社会中祭灶仪式已经不像过去那样盛行，但人们对灶神的敬意和对家庭幸福的期盼仍然存在。

需要注意的是：

灶王爷是民间信仰中的神祇，其存在和影响力主要源于古代文学和民间传说。在现代社会我们应该以科学的态度看待这些传统文化现象，尊重并传承其中的优秀元素，同时也要理性看待其中的迷信成分。